根據一項新的研究，睡眠不佳的老年人，腦部血管硬化、腦組織缺氧的風險有小幅增。研究人員說認為，這腦部缺氧和動脈硬化兩個問題，可能有增加中風的風險，并可能導致認知功能障礙。相關研究發表在《Stroke》上。

加拿大多倫多森尼布魯克健康科學中心神經學家Dr. Andrew Lim，在一份聲明中說，他們觀察到的腦損傷形式是重要的，因為它們不僅有可能增加中風的風險，但也可能導致慢性進行性認知和運動功能障礙。研究人員表明，支離破碎的睡眠與老年癡呆癥和認知能力下降的風險增加存在關聯。但是，睡眠問題和腦部神經血管的變化之間還存在很多未解的部分。研究人員現階段還無法解釋期間的機理。

在這項新研究中，研究人員觀察了315具尸體腦部解剖結構。這些尸體死亡時的平均年齡在90歲左右，并且70％是女性。在他們去世前的某個時刻，這些被試在死前均被監控過日常活動和睡眠超過一整周的時間。基于從監測的數據時，研究人員評估這些人的睡眠質量。腦部結構被檢查的尸體中，有29％的人患中風和61％人在大腦中血管存在損傷，損傷程度介于中度至嚴重。研究人員發現，這些人的睡眠經常中斷。長期睡眠中斷的個體，比起睡眠質量好的個人，腦部動脈硬化的概率高了27%，同時由于腦組織缺氧造成的損傷的概率高了31%。

該研究發現，睡眠質量差和腦部缺氧以及動脈硬化存在關聯性，但并不能確定為因果關系。研究人員認為，也有可能是，睡眠中斷是腦部動脈硬化或者腦部缺氧的結果，或其他一些未知的潛在因素，共同促成了睡眠問題，并導致了大腦的損害。現在還不清楚什么樣的機制可以解釋這種關聯，但有可能是，睡眠中斷會影響大腦的血液循環，從而促進腦部損傷。如果睡眠與腦部損傷的關聯性得到證實，睡眠監測可以作為一種識別老年人中風的風險的一種指標。